|
Все эти операции оказались довольно утомигельными, и оставшийся до Земли час полета почти все проспали. В девять часов мы привели в действие тормозные двигатели и снизили скорость до полутора тысяч километров в час. В семнадцать минут десятого мы вошли в земную атмосферу и отключили все двигатели. Теперь нас вел луч локатора с базы, и все остальное мы могли предоставить полковнику Масси. За несколько минут до десяти мы приземлились. Ощущение было такое, словно мы отсутствовали тысячу лет. За это время все в нас настолько изменилось, что казалось, будто изменилась сама Земля. И первое изменение, которое бросилось нам з глаза, можно было, конечно, предвидеть заранее. Зсе здесь казалось бесконечно более прекрасным, -icm нам помнилось. Мы были потрясены: на Луне мы ничего подобного не заметили из-за возмущающего воздействия, которое она на нас оказывала. С другой стороны, радостно встретившие нас люди показались нам чуждыми, отвратительными и мало чем отличающимися от обезьян. Не верилось, что эти кретины могут населять такой бесконечно прекрасный мир и при этом оставаться столь слепыми и ограниченными. Нам пришлось напомнить себе, что подобная слепота — необходимый механизм эволюции человека. Мы инстинктивно поставили вокруг себя защитное поле, не позволявшее этим людям нас разглядывать, и изо всех сил старались казаться такими же, как были. Нам было стыдно, как бывает стыдно счастливому человеку при виде безнадежной нищеты. Масси выглядел очень усталым и больным. Он сказал: — Ну как, сэр, что-нибудь вам удалось? — Кажется, да, — ответил я. Его лицо просияло, усталость сразу слетела с него. Я вдруг почувствовал к нему прилив сочувствия. Эти существа, может быть, и немногим лучше идиотов, но они все же наши братья. Я положил руку ему на плечо и'сделал так, чтобы в него перешло от меня чуть-чуть жизненной силы. Приятно было видеть, как быстро он преобразился, — почувствовав прилив энергии и оптимизма, он выпрямился, с лица его исчезли морщины. Я сказал: — Расскажите мне, что тут происходило с тех пор, как мы улетели. Ситуация оказалась серьезной. Действуя быстро и беспощадно, Гвомбе оккупировал Иорданию, Сирию, Турцию и Болгарию. Там, где он встречал сопротивление, население истреблялось тысячами. Аккумулятор космических лучей, разработанный учеными Африки и Европы для субатомных исследований, был оборудован вольфрамовым отражателем и превращен в оружие. После этого больше никто не оказывал сопротивления. Через неделю после нашего приземления Италия сдалась Гвомбе и разрешила ему проход через свою территорию. Германские войска были сосредоточены вдоль границ Штирии и Югославии, но первое генеральное сражение этой войны так и не состоялось. Германцы пригрозили применить водородную бомбу, если Гвомбе воспользуется своим аккумулятором космических лучей, и дело шло к тому, что теперь начнется длительная «обычная» война. Четырнадцать ракет с боеголовками, начиненными мощным взрывчатым веществом, преодолели американскую систему противовоздушной обороны, и одна из них положила начало пожару, который свирепствовал в Лос-Анжелесе уже целую неделю. Американцам было нелегко нанести ответный удар, потому что армии Гвомбе были рассредоточены по огромной территории; однако еще утром президент объявил, что в будущем всякий раз, когда африканская ракета проникнет в воздушное пространство Америки, будет уничтожен один африканский город. Тем не менее всем было ясно, что в этой войне ни у одной стороны нет больших шансов одержать победу. Любая ответная мера становилась лишь очередным шагом к взаимному уничтожению. — 143 —
|