1812. Полководцы Отечественной войны

В-третьих, холода, наступившие в ноябре, причиняли страшные бедствия французам, не имевшим ни тёплой одежды, ни соответствующей обуви. Ни сражаться, ни двигаться, ни добывать пищу, они были не в состоянии и устилали дороги трупами замёрзших и умерших от голода. При этом надо не забывать, что от морозов страдала и русская армия.

Вальтер Скотт писал: «Почти три четверти армии, которую Наполеон привёл в Россию, было разрушено, а остальная, четвёртая часть приведена в жалкий беспорядок ещё до выпадения снега, которому Наполеон потом заблагорассудился приписать свою неудачу».

После сражения 22-го октября 1812-го года под Малоярославцем стратегическая инициатива окончательно была вырвана из рук Наполеона. Не в состоянии отражать многочисленные удары русской армии, французы стремились как можно быстрее преодолеть пространство до Смоленска, стараясь избегать столкновения с неприятелем.

Бой под Чашниками

Получивший подкрепления корпус Витгенштейна (50 тысяч человек) перешёл в наступление против оборонявшего Полоцк корпуса маршала Сен-Сира (30 тысяч человек). В сражении русские взяли Полоцк. Затем, форсировав Западную Двину, они начали преследование разбитых французских соединений.

Победа под Полоцком создала фланговую угрозу для армии Наполеона. Это вынудило его направить в помощь Сен-Сиру прибывший из Польши корпус маршала Виктора, который сначала предназначался для подкрепления наполеоновских войск на Калужской дороге.

31-го октября под Чашниками состоялось встречное сражение корпуса маршала Виктора, прибывшего из Европы, с силами Витгенштейна, в результате которого французы потерпели поражение и откатились ещё дальше на юг.

К этому моменту войска командующего Виктора были расквартированы в районе Смоленска и представляли собой резерв Великой Армии. По приказу Наполеона Виктор с 22-мя тысячами солдат отправился против Витгенштейна с целью восстановить фронт по реке Двина который был прорван после взятия Полоцка Витгенштейном. Около Чашников французский корпус под командой генерала Леграна соединился с передовой дивизией Виктора. Здесь было решено остановиться и занять оборонительную позицию, объединённые силы французов составляли 36 тысяч человек.

Витгенштейн, обнаружив главную позицию Виктора, приказал генерал-майору Л. М. Яшвилю, начальнику артиллерии пехотного корпуса, начать бомбардировку французских позиций. В результате успешных действий Яшвиля, Виктор решил не продолжать сражение и отступил, русские их не преследовали. Французы потеряли 1200 человек против четырёхсот убитых русских.