Какого пола ваш мозг?

В середине XX века группа немецких ученых под руководством Адольфа Бутенандта смогла выделить секрет желез самок бабочек шелкопряда, разобрать его на составные компоненты и показать, что лишь на одно из полученных веществ самец реагирует трепетанием крыльев – то есть так же, как на присутствие самки. И чтобы вы представляли, насколько мало в железах этого вещества: всего 6 граммов феромонов были добыты из желез полумиллиона бабочек!

Что же касается всевозможных духов с феромонами, то женские феромоны уже много веков имитируются амброй. Этот волнующий, буквально дурманящий голову запах берется не из экстракта цветов или деревьев, как многие думают, а из паховых желез кита. Мужские феромоны очень индивидуальны, поэтому синтезировать или сымитировать их так, чтобы они одинаково влияли на каждую женщину, невозможно.

Рецептор вомероназальной системы улавливает запах феромонов, и мозг анализирует полученные от них данные; а данные говорят, ни больше ни меньше, о состоянии здоровья человека, о том, готов ли он к размножению и стоит ли производить от него потомство. Проанализировав запах, мозг выдает свое заключение эндокринной системе, и та, в свою очередь, вырабатывает гормоны, которые рождают у нас к человеку чувство приязни, неприязни или равнодушия. Что характерно, одни и те же феромоны вызывают симпатию у представителей противоположного пола и неприязнь – у своего. И все эти операции наш организм проделывает в считанные мгновения – покуда у нас складывается первое впечатление.

Запахи окружают нас ежедневно и ежесекундно, во всем их многообразии. И если наука давно ответила на вопрос, зачем нам умение распознавать запахи (найти партнера, найти пищу, вычислить врага), то вопрос о том, каким образом человек все эти запахи распознает и запоминает, долгое время оставался без ответа. Этой теме посвящена статья «Штрих-код запаха» кандидата физико-математических наук Е. Лозовской[20]. В своей статье она рассказывает о том, что лишь недавно ученые разгадали эту загадку, восстановив всю цепочку – от взаимодействия пахучего вещества с рецептором до формирования в мозге четкого впечатления определенного запаха.

Большое значение в ответе на этот вопрос принадлежит работам американских ученых Ричарда Акселя и Линды Бак: их исследования в области распознавания запахов в 2004 году были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине. Ключом к разгадке принципов работы обонятельной системы стало обнаружение огромного семейства из приблизительно тысячи генов, управляющих работой обонятельных рецепторов.