Горди Хоу, номер 9

Позже Скиннер объяснил: «Игра Горди приближается к совершенству, что мы все видим, однако в последнее время он стал чрезмерно бескорыстен. Он пасует, хотя сам находится в позиции, откуда может забить гол. Его замечательный бросок делает вероятность попадания выше, нежели пас».

1959 год «Ред уингз» встретили в состоянии жуткой депрессии. В 15 матчах они одержали лишь 5 побед и потерпели 10 поражений. И вновь Горди сумел вывести их из оцепенения, забив два гола в Чикаго и принеся победу Детройту со счетом 2:0.

Спады вызываются многими причинами. Первая из них – невозможность поддерживать высшую форму у игрока или команды на протяжении всего сезона длительностью в семь с лишним месяцев. 70 календарных игр, товарищеские встречи, матчи финальных кубковых серий – все эти нагрузки, даже разложенные на дистанцию, превышают пределы человеческой выносливости. Исходя из этого, каждый тренер подгоняет свою команду на старте, рассчитывая отложить на «черный день» несколько очков, за счет которых можно прожить, когда команда выдохнется. Одно из загадочных свойств спада – его приход, когда ничто не предвещает его появления. Команда может уверенно лететь на крыльях побед и вдруг неожиданно проиграть кряду два‑три матча. В такой момент нажимаются кнопки всеобщей тревоги.

Хоу относил неспособность Детройта одержать более одной победы в 15 играх на счет ряда факторов. Прежде всего, у нескольких игроков одновременно наметилось снижение результативности, несколько других получили повреждения, и «Ред уингз» почуяли, что пахнет паленым. Затем против них обернулось расписание игр и тренировок, так как «Олимпию» на две недели абонировало ледяное ревю и тренировки на родном льду не проводились. А потом наступила неделя, свободная от матчей, и уж здесь даже ветераны начали терять форму.

В конце сезона 1958/1959 года поклонники команды устроили для нее прием. Это фактически был бенефис – «Вечер Горди Хоу в „Олимпии“, и Горди был героем во всем, кроме одного: он не забил тогда ни одной шайбы. В первом перерыве матча против „Бостон брюинз“ Хоу был осыпан подарками (в частности, он получил легковую машину типа „фургон“). Его инициалы и постоянный № 9, который он носил на свитере, нашли место на номерных знаках машины „ГХ – 9000“. Автомобиль был доставлен на лед обернутым бумагой. Когда обертку сорвали, Горди изумился, увидев на переднем сиденье в кабине своих родителей. Он не подозревал, что они в Детройте. Его мать видела однажды „Ред уингз“ в игре, когда приехала подежурить у постели сына в 1950 году, но ни мать, ни отец никогда не видели выступлений Хоу в матчах Национальной хоккейной лиги иначе как по телевизору. В первый и последний раз за свою хоккейную жизнь этот сильный и суровый человек разрыдался.