Хотя основное применение в современной медицине теория каналов находит в рамках рефлексотерапии (иглоукалывание, прижигание, точечный массаж), считается, что обнаружено существование каналов было именно благодаря цигун. При определенном уровне освоения цигун человек начинает чувствовать, как по всему телу перемещается ощущение тепла. Особо продвинутые могли ощущать и даже видеть энергетические потоки, которые двигались по некоторым траекториям, названным впоследствии энергетическими каналами.
Относительно научного подтверждения наличия каналов высказываются разные предположения, например, что морфологическая основа каналов может отождествляться с известными нейрорефлекторными путями, лимфатическими и кровеносными сосудами, по которым могут циркулировать биоэнергетические потоки, что структурную основу главных каналов составляют межклеточные щелевые контакты. Проводились эксперименты, доказывающие наличие неких структур аналогичных каналам. Так, при электростимуляции главных точек каналов вдоль этих каналов появлялись красные или белые линии (Китай). В Пореже проводились эксперименты, при которых в акупунктуриые точки вводилась жидкость с технецием, а затем испускаемые им лучи регистрировались вдоль энергетических каналов. Также было показано, что стимуляция акупунктурных точек сопровождается изменением электрических потенциалов вдоль путей, известных в традиционной китайской медицине как каналы. Однако единой научно обоснованной теории энергетических каналов в настоящее время не существует.
Даньтянь (в данной книге дань или сядань - нижний дань) в дословном переводе с китайского, языка «поле пилюли» или «поле киновари» -термин, заимствованный из древней даоской алхимической практики и обозначающий область, в Которой происходит образование киновари -котел, где она выплавляется. Во «внешней» алхимии киноварь считалась одним из основных ингредиентов «пилюли бессмертия», поиск и создание которой было главной целью древних и средневековых китайских алхимиков. Как уже говорилось ранее, после снижения интереса к процессу выплавливавши «внешней киновари» из-за негативных результатов применения «эликсира бессмертия», создаваемого на ее основе, получили развитие техники взращивания «внутренней пилюли». Внутри тела человека в результате выполнения определенных упражнений образовывался некоторый внутренний аналог «пилюли бессмертия» или «бессмертный зародыш» в результате чего у человека улучшалось здоровье, к нему возвращалась молодость и продлевалась жизнь. Место, где этот «зародыш» или «внутренняя пилюля» зарождались, стали называть даньтянь.