Зинедин Зидан. Золотая лысина Зизу.

Теперь настало время выручать и сборную, попавшую в довольно щекотливое положение в отборочном турнире. За время отсутствия Зидана чемпионы мира умудрились проиграть на «Стад де Франс» России — 2:3, и с превеликим трудом одолели Андорру — 1:0. В итоге, к осени 1999 года, выяснилось, что сразу четыре сборные претендовали на два первых места в группе. Первое давало прямой пропуск на Чемпионат Европы 2000 года, а второе давало шанс побороться за право попадания туда через плей‑офф. «Трехцветным» предстояли выезды в Киев и Ереван. Особенно важным выглядел матч с украинцами, проигрыш в нем явился бы для французов катастрофой. Положение усугублялось тем, что не набрал ещё должных кондиций после операции Зидан, пропускал встречу из‑за дисквалификации Дюгарри, были травмированы Пети и Богоссян, да к тому же и остальные игроки ещё только начали втягиваться в сезон.

Все эти обстоятельства в какой‑то мере уравнивали шансы сторон. В этой обстановке Лемерр впервые за время своего руководства сборной идёт на вариант с тремя опорными хавбеками, дабы максимально снизить процент риска. Не собирались рисковать и украинцы, а потому, как и предполагалось, открытого и зрелищного футбола публика не увидела. Тон в игре задавали гости. С помощью прессинга и превосходства в центре поля им удалось завладеть территориальным преимуществом, но при этом голевые моменты возникали крайне редко. Игра все больше напоминала решение задачи по ограничению доступа к вожделенному объекту, а после реализации этого плана — перевода его в освободившуюся зону, где мяч и должен был двигаться к воротам. Но за доступ к мячу снова разгорались ожесточённые бои, и так практически весь матч. Что касается игры Зидана, то она получила довольно высокие оценки. Вариант с тремя опорными хавбеками разгрузил его для конструктивных действий. Зизу раздавал такие передачи, что просто дух захватывало. Вот только продолжения они чаще всего не получали, но это уже вопрос к его партнёрам. Кроме того, лучший игрок мира был полезен и тем, что отвлекал на себя сразу нескольких соперников, в том числе и Гусина с Максимовым, которым приходилось больше внимания уделять обороне, вместо того, чтобы задавать направление атакам своей команды. Активно участвовал Зинедин и в обороне: при опасных ситуациях он смещался влево и вместе с Лизаразю перекрывал кислород Лужному, если тот пытался пройти по флангу. Конечно, пока он ещё не был должным образом подготовлен функционально, а потому его действиям не хватало движения. Но в целом Зидан оставил очень хорошее впечатление, словно не было в его карьере трехмесячного простоя из‑за проблем с коленом. Правда, идеального результата достичь не удалось, но и ничья — 0:0, оставляла шансы. Только теперь нужно было обязательно побеждать в двух оставшихся матчах, но и это условие не было гарантией победы в группе, нужно было ждать в последнем туре благоприятных известий из Москвы, где чемпионам мира желательна была ничья в матче Россия — Украина.