Пещера Времени

КОНЕЦ

85

Люди с удивлением озираются. Они едва ли замечают твое присутствие. Один за другим они поднимаются на ноги и начинают ходить. Кто-то пьет из ручья. Они щелкают языками и мычат, но не похоже, что они разговаривают. Самый крупный из них поднимает с земли палку и начинает выкапывать корни растений у ручья. От каждого он откусывает кусочек. Наконец на его лице появляется улыбка, и он передает корешок всем остальным. Одна из женщин хлопает в ладоши. Другие бросаются искать палки. Человек дает и тебе кусочек корня. Откусываешь: на вкус напоминает грязную морковку. Женщина улыбается тебе. Тебя считают своим.

На следующее утро ты просыпаешься на мягком, покрытом мхом склоне Каньона Змей, всего в нескольких метрах от входа в пещеру. Ты не можешь понять, что из происшедшего с тобой было на самом деле, а что можно считать сном. Но у тебя нет ни малейшего желания заглянуть еще раз в Пещеру Времени.

КОНЕЦ

86

Ты идешь все дальше в надежде, что тоннель приведет тебя в твое время. Вскоре ты попадаешь в темный, отсыревший подвал большого дома. В нем много людей, разделившихся на группы. Они сидят на одеялах в полной темноте, если не считать нескольких то и дело гаснущих свечек. Ты слышишь унылый вой сирены. В центре стоит на столе радиоприемник, из него доносятся звуки классических мелодий. Вой сирены обрывается, пол под тобой вздрагивает, и ты слышишь где-то рядом оглушительный взрыв. Потом еще один, подальше, и еще — так близко, что стена и часть потолка рушатся. Проход в тоннель завален. Вместе с другими ты перебираешься к противоположной стене. Ты кашляешь и задыхаешься от пыли.

Кажется, ты начинаешь новую жизнь. Время — 1940 год, место — Лондон.

КОНЕЦ

87

У тебя нет ни малейшего желания участвовать в строительстве Великой Китайской стены. Так же как тебе не хочется быть увезенным на другую планету. Ты идешь обратно в ущелье, надеясь найти тоннель, который выведет тебя в какое-нибудь другое время. Шагаешь по дну ущелья и выходишь с другой стороны горного кряжа, ожидая увидеть холмистую местность, ручей и космический корабль, который только что был там.

Вместо этого ты видишь вокруг себя океан! Как в страшном сне, когда одно место действия внезапно сменяется другим, ты обнаруживаешь, что холмы превратились в волны. Они окружают тебя со всех сторон. Ты стоишь на верхушке подводной скалы, выступающей на несколько метров из воды. Судя по всему, это единственный клочок суши на всей земле.