Том 5. Чудеса в решете

Разбредутся безработные борцы, всякий по своему делу, и не скажут даже напоследок своему предводителю:

– Avе, дядя Ваня! Morиturи te salutant.

Не скажут, ибо не только не знакомы с латынью, но и по-русски подписываются так: «Борец Сиргей Петухоф».

Один час в кафе

Труднее всего угнаться за веком. Только что ты, запыхавшись, догнал его, оседлал, как следует, вспрыгнул и поехал на нем, – как он снова делает скачек, сбрасывает тебя и снова, сломя голову, мчится вперед, а ты плетешься сзади – усталый, сбитый с толку, ничего не понимающий.

Все это время я думал, что не отстаю от века, а на днях мне пришлось с горечью убедиться, что это резвое животное снова оставило меня далеко позади.

* * *

Недавно я зашел в первое попавшееся кафе на Невском.

Цель у меня была весьма скромная, но достойная всякого уважения: выпить стакан кофе. И только.

Оказывается, что в 1915 году это не считается целью. Это только средство. Не успел я усесться за столиком, как какой-то не особенно щеголевато одетый господин, чахлый и запыленный, подошел ко мне и, положив руку на край стола, спросил, таинственно озираясь по сторонам:

– Рубашки есть?

– Есть, – ответил я немного удивленный выбранной им темой разговора при столь поверхностном знакомстве со мной.

– Продаете?

– Нет, зачем же, – с достоинством ответил я. – Мне самому нужны.

– Жаль. А то бы дело сделали. Термометры вам нужны?

– Какие термометры?

– Обыкновенные, лазаретные.

Тут я вспомнил, что у меня дома не было ни одного термометра. «Заболеешь еще, – подумал я, – нечем и температуру смерить».

Это соображение заставило меня ответить с полной откровенностью:

– Нужны. Сколько?

– Что сколько?

– Термометров. Предупреждаю, что у меня немного. Могу предложить 120 гроссов.

– Господи Ииcyce! На что мне столько! При самой тяжелой болезни я обойдусь одним.

Он в ужасе поглядел на меня, отшатнулся и поспешно отошел к самому дальнему столику.

Другой господин, толстый, упитанный, в песочного цвета костюме, подошел ко мне в ту же минуту. Приблизил ко мне отверстый тяжело дышащий рот и вполголоса спросил:

– Свинцовыми белилами интересуетесь?

– Нет. – проверив себя мысленно и не колеблясь, отвечал я.

– Дубильную кислоту имеете?

Мне надоели его бессмысленные вопросы и приставания; чтобы отделаться от его предложений, я решил прихвастнуть:

– Имею.

– Много?

– Сто пудов, – тупо уставившись в стакан с кофеем, буркнул я.