|
СОШЕДШИЕ С НЕБЕС 211 Евразии и по одному - в Австралии и Антарктиде. К печальному списку уже названных дат он относит период 368 миллионов лет назад, когда метеорит, упавший севернее нынешнего Стокгольма, уничтожил около двух третей всего живого на Земле, включая не только наземных существ, но и коралловые рифы, и многие виды морских рыб и животных [167]. Недавно группа ученых Национальной лаборатории Сандиа в Альбукерке (США, штат Нью-Мексико) выдвинула версию о падении в северном полушарии астероида, при котором сейсмические волны, сфокусированные земным шаром, как линзой в южной полусфере, породили магматическое извержение, длившееся сотни тысяч лет. По мнению исследователей, за это время в Индостане возникло озеро застывшей лавы двухкилометровой толщины - плато Декан, по площади равной территории Германии [178]. Установлено, что около 66,4 миллиона лет назад эра динозавров внезапно оборвалась. Загадка вымирания столь могущественных животных бередила воображение биологов, палеонтологов и геологов на протяжении двух столетий. В результате появилось множество гипотез. Среди них можно назвать теории Немезиды (см. также главу 23), вспышек сверхновых, тепловых волн и ледниковых периодов, прохождения Солнечной системы через особые зоны Галактики, диверсии мел-ких млекопитающих, инфекционных заболеваний, изменения земной флоры и большой ряд других. Выдвинутая в 1980 году нобелевским лауреатом, физиком Луисом Альваресом гипотеза о падении на Землю астероида оказалась очень убедительной, хотя первоначально подверглась критике геологов. По его расчетам, пла'нетоид, размером не менее 10 км и массой около триллиона тонн, вторгся в нашу атмосферу со скоростью примерно 20 км/с. По мнению Альвареса, этот астероид врезался в берег Мексиканского залива в горные породы, богатые серой, что привело к выбросу в атмосферу не только плотных облаков пыли, дыма и аэрозолей, но и ядовитых сернистых газов. Они, в свою очередь, породили смертоносные кислотные дожди. При всей драматичности этого события несомненным остается то, что вследствие этого спустя миллионы лет на вершину животного царства взошли млекопитающие. Гипотеза о космической причине этой катастрофы недавно получила подтверждения. Хотя, собственно, доказательства были и раньше. Еще в 1970-е годы Уолтер Альварес обнаружил аномаль-н°е (в 20 и более раз выше нормы) содержание редкоземельного металла иридия на границе меловых и четвертичных отложений казалось, что глинистые породы с необычайно высоким содер- — 157 —
|