Падение Теночтитлана

Принимая на себя всю полноту власти, Куаутемок поклялся не щадить ни сил, ни жизни в боях с конкистадорами.

– Никто из нас не должен знать ни отдыха, ни покоя, пока хоть один бледнолицый завоеватель топчет нашу родную землю! – призывал он своих воинов.

Куаутемок еще с большей энергией и решительностью продолжал подготовку к обороне Теночтитлана. Предвидя возможность окружения и блокирования города, он выслал за его пределы в безопасные места большое количество женщин, детей, стариков и больных – всех, кто не мог непосредственно участвовать в обороне столицы. Вместо них население города было пополнено боеспособными мужчинами из подвластных ацтекам городов и селений. Несколько раз проводились своеобразные маневры и смотры войск, на которых более ловкие, отличившиеся воины получали награды.

Куаутемок неоднократно обращался к жителям Теночтитлана с пламенными речами, имевшими целью развеять миф о божественном происхождении «людей с Востока». За голову каждого убитого испанца была назначена большая награда.

Еще более значительным было вознаграждение за убитую лошадь и за живых испанцев, захваченных в плен.

Всё это возымело свое действие. Обороноспособность столицы заметно возросла. Поднялся боевой дух ее жителей.

По примеру своего предшественника Куаутемок восстанавливал и укреплял все сооружения столицы, которые могли иметь важное значение при ее обороне – мосты, дамбы, храмы. Он заботился о пополнении запасов вооружения. На крыши зданий, стоящих на главных магистралях, были подняты тысячи больших камней. Густой каменный град должен был обрушиться на головы испанцев, как только они появятся на улицах города.

Чтобы привлечь новых союзников, Куаутемок освободил все подвластные ацтекам племена от податей. Он делал всё для того, чтобы была забыта прежняя рознь между индейцами, и это начинало давать свои плоды.

Затопление Иштапалапана

Медленно, соблюдая крайнюю осторожность, подвигалась вперед армия Кортеса. Он опасался тайных засад, неожиданных фланговых ударов. Но первые дни похода прошли без особых происшествий. Завалы на дорогах быстро были разобраны, а короткие стычки у водных рубежей и разрушенных мостов кончались отступлением ацтеков. Но эти бои носили разведывательный характер. Все понимали, что главные сражения впереди.

Спускаясь в Мексиканскую долину, в которой были расположены десятки живописных городов и селений, испанцы заметили вздымающийся кверху дым сигнальных огней. Это Куаутемок оповещал народ о появлении врага и призывал его к оружию.