Мистерия Марса

Итак, мог ли Марс подвергнуться «значительно более многочисленным» ударам на севере, чем на юге?

Есть те, кто полагает, что все могло быть совсем наоборот.

Астра

Астрономы сходятся в том, что столкновения между планетами и астероидами часто происходили на начальных этапах формирования Солнечной системы и с тех пор случались все реже и с предсказуемой частотой. В результате предполагается, что «на любой планете сильно кратерированные области являются более древними, чем слабо кратерированные». [11]. Именно по этой причине сильно кратерированные южные возвышенности Марса всегда считались старше, чем «недавно возникшие» равнины на севере [12].

Географ Дональд У. Паттен и инженер Сэмюэль Л. Виндзор руководствовались другими представлениями. Они высказали предположение, что жертвой мощной астероидной атаки стало не северное, а южное полушарие Марса. Это, по их словам, является единственной причиной того, что южное полушарие более испещрено кратерами, чем северное. И хотя они сами не делают дальнейших выводов, их находки открывают интересную возможность: утрата планетной коры в северном полушарии могла произойти не в результате прямых астероидных ударов где-либо на севере, а вследствие «эффекта домино» от сокрушительных ударов на юге [13].

В настоящее время известны девять планет Солнечной системы: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Паттен и Виндзор предполагают, что некогда существовала небольшая десятая планета, вращавшаяся по орбите между Марсом и Юпитером, где сейчас находится пояс астероидов. Именно эта планета взяла курс на столкновение с Марсом. Они назвали эту гипотетическую планету Астрой и считают, что она была привлечена к Марсу, словно мотылек к пламени свечи, а затем уничтожена после попадания в предел Роша. Этот технический термин используется астрономами для обозначения «…зоны, окружающей любой крупный объект со значительной массой, создающий гравитационное поле на расстоянии от двух до трех радиусов этого объекта. При попадании в эту опасную зону любой объект меньшей массы или с более слабым гравитационным полем либо быстро выталкивается оттуда под воздействием электромагнитных сил, либо, что бывает чаще, подвергается непреодолимому приливному напряжению и распадается на части» [14].

Предел Роша можно рассматривать как невидимое силовое поле. Если граница оказывается нарушенной, планета «защищается» и, почти как живое существо, стремится уничтожить захватчика. Когда это происходит, сама планета подвергается тяжкому и иногда необратимому ущербу от столкновения с тысячами фрагментов другого небесного тела, иногда очень крупных. Но такой ущерб, очевидно, является менее тяжелым, чем в случае прямого столкновения между двумя телами планетарного размера.