Мистерия Марса

Это загадка, к которой нам будет необходимо вернуться.

Тысячи лет, миллионы фрагментов

Независимо от характера первоначальной фрагментации астрономы показали, что за ней последовала очень продолжительная «иерархическая дезинтеграция», в результате чего обломки растянулись по всей траектории кометной орбиты и периодически обрушивались на внутренние планеты в виде плотных метеорных потоков, огненных шаров и недолговечных метеоритных роев:

«Многие отдельные астероиды диаметром до нескольких километров подвергались повторному распаду, и как минимум один достаточно крупный остаток ядра кометы, возможно, был окружен роем космической пыли и обломков» [18].

Фред Хойл указывает, что когда первоначальная гигантская комета еще находилась в цельном состоянии, ее шансы на столкновение с Землей были очень малы. Он оценивает их примерно в одну миллиардную во время каждого прохождения [19]:

«Но по мере того как комета распадается на все большее количество фрагментов, шансы столкновения с Землей неизмеримо возрастают до тех пор, пока тот или иной обломок не выйдет на ударную траекторию» [20].

По оценке Хойла, за 10 тысяч лет после взрывной фрагментации гигантская комета разделилась примерно на миллион частей, каждая из которых имела средний вес 10 млрд. тонн [21]. Затем последовала иерархическая дезинтеграция с образованием гораздо большего количества отдельных фрагментов меньшего веса и размера [22].

Согласно расчетам Виктора Клубе, срок жизни гигантской кометы после начала фрагментации — то есть время распада на достаточно небольшие фрагменты, не представляющие ударной опасности, — может достигать 100 тысяч лет [23]. Поскольку первая главная фрагментация кометы, которая нас интересует, как считается, произошла лишь 20 тысяч лет назад, рои смертоносных космических снарядов разного размера до сих пор обращаются по орбите, пересекающей орбиту Земли, вместе с ядром материнской кометы [24]. Вызывает особое беспокойство, что самые крупные обломки роя чрезвычайно трудно поддаются определению из-за того, что они погружены в плотное облако космической пыли [25].

Законы вероятности предполагают, что если такая угроза действительно существует, то фрагменты распавшейся кометы должны были несколько раз столкнуться с системой Земля — Луна за последние 20 тысяч лет.

Скрытое от глаз

Клубе, Напир, Хойл, Викрамсингх и их коллеги продемонстрировали, что именно такая серия столкновений являлась причиной внезапного катастрофического и до сих пор необъяснимого окончания Последней ледниковой эпохи на Земле [26]. Таяние льдов началось 170 тысяч лет назад с двумя резкими пиками около 13 000 и 10 000 лет назад. Примерно 9000 лет назад мир освободился от покровных ледников, остававшихся в стабильном состоянии в течение предыдущих 100 тысяч лет [27].