Возвращение на Мару

- Нет, они не люди.

- Наверное, ты права. А кота они убили, чтобы напугать нас. Но мы же с тобой сильные люди, родная? Слышишь, сильные! Они ждут от нас, что мы, придя в ужас, уедем отсюда. Вот для этого им и понадобился Соловей.

- Папа, мы должны похоронить его.

- Обязательно, дочка. Завтра утром встанем и...

- Нет, сегодня, сейчас. Мы не должны бросить его на улице.

- Сейчас темнеет. А тело...

- Что - тело?

- Мы вряд ли его найдем сейчас.

В окно постучали. Раздался голос:

- Простите за ради Бога. - Тетя Валя Кобцева появилась на крыльце. - Ужас какой! Там около нашего дома Соловей ваш лежит. Без головы. Собцы что ли загрызли?

- Собцы? Кто это? - спросил я.

- Помесь волка и собаки. Я вам сколько раз сказать хотела: вы осторожнее по полям ходите. Хотя днем они спокойные, а по ночам в стаи собираются. Бегает такая тварь по деревне – собака-собакой, ночью же...

- Нет, тетя Валя, - Маша еле сдерживала рыдания, - это не собцы. Голова Соловья... там, на крыше.

- На крыше? Ох, что же это делается? – У женщины подкосились ноги. - Можно я присяду? Мне нехорошо стало. - И Кобцева села на скамейку возле крыльца - А я-то гляжу, что ты слезами обливаешься, касатушка. Напугали тебя, ироды окаянные. Кто же это мог сделать?

- Я знаю, - голос Маши стал резким. - Это Бирюков. Убийца! Ему что человека, что кота убить, все равно.

- Маша, не говори так! - Я не узнавал свою дочь. - Разве можно обвинять человека без доказательств?

- Ну и пусть, все равно это он! - упрямо твердила Маша.

- Вот что, ты побудь с тетей Валей, а я пойду похороню Соловья.

- И я с тобой!

- Нет, я один. Тебя и так всю трясет. Похороню я его у дальней калитки в саду...

- Около жасмина?

- Да, и завтра мы с тобой... короче, завтра могилку его обустроим. Тетя Валя, побудете с Машей?

- Ни о чем не беспокойтесь.

- Спасибо.

Разговаривал я уверенно, но, признаюсь, мне было не по себе доставать с крыши голову Соловья, затем идти за его телом к дому Кобцевой. Точнее, оно лежало на лужайке между домами тети Вали и Тимошиных. А когда, сделав все, что нужно, я возвращался из сада домой, мое внимание привлек листок. Его осторожно прислонили к ведру, стоявшему на скамье напротив дома. До сего момента мы просто не смотрели в эту сторону. На листке ровным, каллиграфическим почерком было написано: «Убирайтесь из Мареевки, если не хотите, чтобы с вами случилось то же самое».

Глава 13.

1.

Все-таки удивительное это место - Мара. Какие бы страхи и подозрения не окружали тебя ночью, когда словно чья-то невидимая рука набрасывала черный саван на землю, утром все менялось самым волшебным образом. На дворе стоял сентябрь. Я очень люблю этот месяц. Вокруг так тихо, что, когда паутинка летит по воздуху, а потом, задевая за лист яблони или вишни, прекращает свой полет, кажется, слышишь, момент соприкосновения серебряной ниточки с желтеющим листом. А где-то в самой вышине доносится «курлы-курлы» невидимых журавлей, покидающих родные края.