|
Панепаэль закрыла глаза, чтобы никто не увидел ее слез. Но это были не слезы маленькой девочки, не слезы страха перед неизведанным, а слезы боли и страдания за человека, который стоял на колеснице. Она отчетливо помнила свое видение: на фоне вулканов и бушующей магмы механическое чудовище уничтожит принца Альбериха. Не поднимая глаз, она шагнула в колесницу. * * *Колесница без усилий двигалась к намеченной цели. По широкой дороге, проходящей через большие и малые деревеньки, они двигались к Западному холму — небольшой горе или большому холму, что возвышался на горизонте. Панепаэль поразило то, что они не встретили ни одного местного жителя. Местность как будто вымерла, люди попрятались в своих домах и подвалах, не в силах противостоять странным явлениям, происходящим в их королевстве. — Ты чувствуешь это? — обратился король к девочке. — Что именно? — Запах, запах серы. Панепаэль втянула носом воздух, но ничего не учуяла. — Определенно пахнет, — сказал Альберих, чуть придерживая коней, — наверное, это проснулся Мудрейший. — Кто это? — Не кто, а что, — улыбнулся король, хотя в его улыбке было больше страдания, чем в иной страдающей физиономии, — это древний вулкан, который находится неподалеку от Западного Холма. Король все сильнее и сильнее сдерживал коней и, наконец, полностью остановил колесницу. — Там может быть очень опасно, — заметил он, глядя на девочку в надежде, что та скажет ему, что это не так. Но вместо этого Панепаэль сказала иное. — Ты — король! И никто, кроме тебя, не сможет сделать то, что мы собираемся сделать. Ты — сможешь, несмотря на твой страх и слабость! Вперед, на тебя смотрит все твое королевство! Альберих робко дернул поводья, и колесница направилась вперед. Еще немного времени в пути, и они достигли границ королевства и места, где начинался Западный холм. На этом месте виднелись развалины старой стены, которая защищала королевство от разбойников с запада. Но прошло время, разбойники повывелись, и теперь никто не считал нужным восстанавливать этот рубеж защиты. «А зря», — подумала Панепаэль, рассматривая развалины высокой и когда-то крепкой стены. Они проехали чуть в сторону от дороги, которая вела в тупик, к тому месту, где возвышалась высокая арка старых ворот. Ворот не было, арка, казалось, вот-вот разрушится. Но это было единственным местом, через которое могла проехать колесница, чтобы продолжить свой путь к холму. Запах серы и дыма усилился, по земле прошла легка дрожь, как будто кто-то почувствовал, что они ЗДЕСЬ, и был недоволен этим. — 34 —
|