Буддизм

В 253 году до н. э. при содействии Ашоки состоялся третий буддийский собор в городе Паталипутре.

Этот собор занимает особое место в истории буддизма. На нем произошло окончательное разделение учения на два основных направления: тхеравада, что в переводе означает «путь старших», и махаяна – «большая колесница» (которые мы подробно рассмотрим ниже). После чего, несмотря на провозглашение принципов терпимости и человеколюбия, резко обострились отношения между последователями двух этих направлений. Кроме того, на третьем соборе было принято решение отправить миссионеров во все известные в те времена страны мира.

Ашока всячески поощрял проповедническую деятельность сторонников учения и тратил огромные средства на пожертвования и постройку буддийских сооружений изумительной красоты. Он отказался от захватнических войн, воспылав идеей завоевать мир путем обращения всех, в нем живущих, в буддийскую веру. Кроме земель собственной империи он содействовал отправке миссионеров в Бирму, Кашмир, Македонию и Шри-Ланку, в Гандхару (Пакистан), в страну ионов (эллинское государство, Северная Индия), в населенные районы Гималаев, в Суварнабхуми (западное побережье Индокитая).

Всеми силами способствуя распространению буддизма, Ашока, тем не менее, как истинный буддист не подвергал преследованиям и гонениям и сторонников иных религий. Веротерпимость вообще можно считать главной чертой политики Ашоки, которой он придерживался в течение почти всего своего царствования. Он позволял последователям иных вероучений беспрепятственно свершать положенные их традицией обряды, надеясь проповедью помочь им осознать истинное положение вещей. Кроме того, он всячески выявлял к ним свое расположение. Ашока одаривал адживиков[15] – главных соперников буддистов, посылал своих представителей в общины джайнов[16] и к брахманам. Такая политика позволила Ашоке избежать опасного конфликта и с теми, и с другими, и с третьими. Кроме того, она помогла усилить позиции буддизма, который сумел стать необходимой идеологической основой проведения централизованной политики в многонациональной империи.

Последние же годы своего правления Ашока вообще посвятил тому, чтобы учение Будды как можно глубже проникло в сердца людей, населяющих подвластные ему территории. Правитель решил внедрять идеи буддизма через своих так называемых «посланников морали» и создал на основе буддийских принципов целый моральный кодекс, который приказал высечь на огромных каменных валунах и колоннах. Позднее на территории от Гималаев до Декана исследователями было обнаружено свыше тридцати таких удивительных и бесценных памятников.