Атлантида и другие исчезнувшие города

Наибольший расцвет Вавилона приходится на период правления знаменитого царя Навуходоносора II. Именно при нем Ассирия — главный враг страны — оказалась окончательно отброшенной на свои коренные земли и пришла в полный упадок. Навуходоносор захватил Финикию, Иерусалим, Иудейское царство и успешно противостоял Египту. Он развернул масштабные строительные работы, которые должны были превратить Вавилон в роскошную столицу мира.

В северной части города, на левом берегу реки, возвышался большой царский дворец с висячими садами, а по другую сторону — главный храм столицы, достигавший высоты современного восьмиэтажного дома. В основании храм представлял собой прямоугольник со сторонами 650 и 450 м. В нем находилось святилище со статуей Мардука из чистого золота весом около 20 т, а также ложе и золотой стол. Сюда могла входить лишь особая избранница небожителя. Геродоту рассказывали, «будто сам бог посещает этот храм и отдыхает на ложе». Невдалеке от храма возвышалась легендарная ступенчатая семиэтажная Вавилонская башня — Этеменанки, что означает «дом, где сходятся небеса с землею». Неизвестно, когда именно начали строить этот храм, но он уже существовал во время правления Хаммурапи. Вероятно, проект этого гигантского строения был позаимствован из шумерских источников, где говорится о существовании семиярусных храмов, называвшихся по-шумерски «э-па» и считавшихся хранилищами священных «мэ» — таинственных и могущественных божественных сил, которые управляют ходом развития мира. Башню несколько раз разрушали ассирийские захватчики, и всегда очередной правитель Вавилона вновь возрождал ее из развалин. Набополасар за 75 лет своего правления не успел закончить восстановительные работы. Его дело продолжил сын. Еще через 40 лет башня предстала перед вавилонскими жителями во всей своей красе.

На одном из недавно обнаруженных туппумов изображен семиярусный храм, возле которого написано: «Этеменанки, зиккурат Вавилона». Справа изображен царь и надпись на аккадском языке: «Я — Навуходоносор, царь Вавилона, собрал все страны для завершения Этеменанки и Урмеиминанки[60], всякого и каждого правителя, поднятого на видное место перед всеми народами мира. Основание для высокой террасы я наполнил, его строения из битума и обожженного кирпича я создал, его вершину к Небу возвел, подобно Солнцу храм сиять заставил». Для возведения башни понадобилось около 85 млн кирпичей. После этой последней и самой крупной реконструкции ее фундамент достиг ширины 90 м при такой же высоте сооружения.